Komutanı tarafından iftiraya uğrayan Yüzbaşı John Carter, ölü bir adamın adını kullanarak Dünya’dan kaçar ve gözlerini Mars’ta mahsur kalmış bir halde açar. Thark savaşçıları onu esir alır; arenada özgürlüğünü kazanır ve kaçak Prenses Dejah Thoris’e aşık olur. Onu rakip bir prensle yapacağı zoraki evlilikten kurtararak şehrindeki kuşatmayı yarmak için bir Thark ordusunun başına geçer. Düşman, gezegenin tek hava kaynağını yok etmeye kalkıştığında Carter onu kurtarmak, adını temize çıkarmak ve savaşı bitirmek için yaklaşık 1,6 kilometrelik ölü makine yığınına tırmanır. Dejah ile evlenir ve Mars’ta kalır.